В Древнем Риме богиня Веста считалась покровительницей домашнего очага, семьи и здоровья. Для поклонения Весте из богатых и знатных римских семей отбирали девочек от 6 до 10 лет. Они становились весталками – жрицами богини.

Одновременно в храме Весты могло служить только шесть весталок. Жрицам полагалось поддерживать священный огонь, совершать обряды. Также они обязаны были хранить целомудрие на протяжении всего своего служения, которое продолжалось минимум 30 лет. Еще одной их обязанностью было поддерживать порядок в святилище. Поэтому жили весталки в непосредственной близости от храма, в трехэтажном доме, который назывался Atrium Vestiae.

Девы-весталки занимали особое положение в официальной религии Древнего Рима. Огонь, который они охраняли и поддерживали в храме, считался священным, оберегающим Рим. И не допустить, чтобы он погас, было главной задачей жриц. Также они могли совершать некоторые обряды, недоступные жрецам мужского пола.

Если весталка допускала, чтобы огонь в храме потух, ее подвергали бичеванию. Наказание происходило за специальным занавесом, чтобы простые граждане не могли видеть его. Еще опаснее для жрицы было нарушить клятву целомудрия, поскольку служительница Весты считалась дочерью всего государства. За это ее могли приговорить к смерти. И смерть эта не была легкой.

Поскольку проливать кровь в Риме запрещалось, жрицу могли поместить в специальную подземную камеру на окраине города, где она погибала от голода и жажды. Это придавало казни видимость добровольной смерти.

Теперь о более приятных вещах – гражданских правах жриц богини Весты. В Древнем Риме женщины даже высшего сословия и материально обеспеченные имели не слишком много прав. Хотя в истории Рима были выдающиеся женщины, они обычно добивались своих привилегий не вполне законными или этичными способами. Например, многие использовали свое влияние на определенных мужчин. Другим удавалось добиться успеха благодаря хитрости, уму и социальным навыкам.

Жрицы-весталки были исключением. Они обладали огромным влиянием, властью и независимостью в Древнем Риме. Вряд ли хоть одна женщина смогла бы добиться столь же прочного положения. Более того, весталки считались более могущественными, чем многие римские мужчины. Эта власть строилась на религии и суевериях, служивших надежным гарантом для священного положения весталок. Их охраняло само государство.

Жрицы богини Весты обладали правом миловать и освобождать. Если человек, осужденный на казнь, по дороге на эшафот встречал весталку, его немедленно прощали и освобождали. Также жрица могла освободить любого раба, просто прикоснувшись к нему.

Слово весталки не подлежало сомнению или осуждению, оно было непреложным. Достаточно было устного свидетельства жрицы, и никто не смел усомниться в ее словах. Ей даже не нужно было приносить клятву.

На публичных мероприятиях (гладиаторских играх, представлениях) весталкам доставались лучшие места: считалось, что само их присутствие освящает собравшихся. На мероприятие жрицу доставляли в крытых носилках и в сопровождении охраны. Все обязаны были уступать дорогу ее кортежу.

Служительницы Весты могли иметь материальную собственность и распоряжаться ею. Они были вправе составлять завещание и оставлять свое имущество кому пожелают. Иными словами, весталки были эмансипированы, то есть не подчинялись власти мужчин. К тому же из всех женщин только они обладали правом голоса.

Весталок защищало и их персональное сопровождение, и закон. Если жрице кто-то причинял физический вред, наказание для обидчика могло быть только одно: казнь.

Институт весталок просуществовал около тысячелетия. Но сам образ живет и сегодня. Слова «весталка», «жрица Весты» стали синонимами чистоты, целомудрия и добродетели. Многие знаменитые женщины последующих столетий изображались в образе весталок, символов непорочности. Одной из них была Елизавета I, знаменитая королева-девственница.

________________________

Спасибо за внимание! Можно не подписываться и не лайкать, но если сделаете это, автор поймет, что старается не зря :)

Также читайте: